Voyage au Sri Lanka : Le spécialiste du voyage sur mesure

Pourquoi partir au Sri Lanka en vacances ?

Déposée comme une perle sur l’Océan Indien, le Sri Lanka séduit tout type de voyageurs, et ce n’est pas surprenant tant l’île a des allures de paradis en Asie. Aussi grande qu’une région de France, l’ancienne Ceylan est ourlée de plages de rêve ombragées par des cocotiers. Sous l'œil apaisant du Bouddha, méditez un instant ou bien échangez avec les moines et les pèlerins pour vous plonger dans les coutumes locales. A l’intérieur des terres, on peut imaginer et préparer de nombreux circuits accompagnés, orientés vers la découverte du patrimoine grandiose de la destination ou bien vers ses richesses naturelles.

Les paysages naturels du Sri Lanka

Sur les hauts plateaux d’Horton Plains, de vastes plateaux herbeux semblent flotter entre ciel et terre, tranchant avec les collines tapissées de théiers dans la région de Nuwara Eliya et les coteaux vert émeraude du Centre. Étape sur la route des épices, l’île renferme également des jardins de cardamome, cannelle, curcuma, vanille ou girofle, que l’on peut visiter en sillonnant les petites routes tout autour de Kandy. Ces richesses naturelles ne sont pas seulement utilisées comme condiment, mais également pour le soin, la santé et la cosmétique, selon les principes de l’ayurveda. Il est possible d'organiser une visite de ces plantations où les voyageurs sont accompagnés, ou une randonnée en toute liberté.

Mais l’île, non contente d’offrir des paysages naturels variés et magnifiques, abrite également une faune abondante. Singe facétieux, éléphants, léopards et oiseaux peuplent les 26 parcs nationaux du pays ; et dès le mois de novembre, les baleines longent la côte de Kalpitiya. Au large de la côte orientale, il existe plusieurs options pour explorer des récifs coralliens et observer tortues et requins à pointe noire.

Le Sri Lanka : une destination culturelle

Le patrimoine culturel n’est pas en reste, avec les vestiges de cités royales et des stupas encore vibrants du chant des moines bouddhistes. Le Sri Lanka regorge de sites inscrits au Patrimoine de l’UNESCO comme la forteresse de Sigiriya, perchée au sommet d'une imposante colonne rocheuse, le temple rupestre de Dambulla, le temple de la dent à Kandy et ses jardins extraordinaires ou encore la citadelle de Galle. A Mihintale, berceau du bouddhisme sri lankais, temples, grottes mystiques et statues du Bouddha prêtent à la réflexion et à la méditation. Ces sites offrent un aperçu de la grandeur passée du Sri Lanka et de ses légendes royales. Plongez dans les traditions et coutumes vivantes des habitants en explorant les temples engloutis par la jungle et les sites sacrés disséminés dans tout le pays.

On ne peut parler du Sri Lanka sans évoquer son peuple chaleureux et accueillant. Les habitants, d’une gentillesse rare et souvent très curieux (bien que très peu maîtrisent l’anglais, sans parler du français) sont connus pour leur hospitalité et leurs sourires contagieux. Engagez la conversation avec eux, découvrez leurs traditions uniques et savourez leur cuisine alléchante. Il se peut même que l’on vous invite à mettre la main à la pâte ! Qu'il s'agisse de se régaler de plats épicés au curry ou de friandises sucrées comme les crêpes à la noix de coco, la cuisine sri-lankaise est une aventure culinaire en soi.

L’île propose des plages de rêves bordés d'hôtels de charme, des paysages uniques aux vallées verdoyantes et aux montagnes impressionnantes, des villes somptueuses et des monuments rares et conservés. La destination est authentique et il est aisé de se lier avec la population locale. On pourra s’y adonner à son activité préférée, que cela soit la randonnée ou la plongée, le farniente, la gastronomie, le rafting ou encore les safaris photo. Bref, tout est là pour envoûter jusqu’aux visiteurs les plus exigeants.

Quand partir au Sri Lanka ?

Côté pratique, le Sri Lanka est un pays qui peut se visiter toute l’année. Sur la côte, la température descend rarement au-dessous de 25° dans l’air et dans l’eau, mais les vents océaniques apportent une fraîcheur bienvenue sur tout le territoire. Cette île située au sud-est de l’Inde est marquée par un climat tropical humide, mais étant donnée sa topographie, composée de plusieurs régions montagneuses, de plaines, de sommets culminant à plus de 2000 m d’altitude et de kilomètres de littoral, on y constate la présence de deux moussons distinctes dans l’année. Il n’y a donc pas de mauvaise saison pour des vacances au Sri Lanka : il suffit de préparer et d’adapter son itinéraire !

De février à avril, la saison sèche au Sri Lanka

A partir de janvier, l’ensoleillement est maximal et invite à la détente sur les plages magnifiques du Sri Lanka. C'est une très bonne saison pour organiser un circuit au Sri Lanka ! Les cités royales du centre du pays abritent un patrimoine encore préservé : ainsi, flâner autour des stupas d’Anuradhapura ou grimper l’escalier escarpé qui mène jusqu’au sommet du Rocher du Lion à Sigiriya sont de véritables parties de plaisir. A Nuwara Eliya et autour d’Ella, en altitude, les températures sont plus fraîches, avec un mercure qui ne dépasse pas 23°, et le temps sec garantit des panoramas splendides sur les plantations de thé et les montagnes alentour. Le soir, on allume même parfois le feu de cheminée…

De mai à septembre, visitez l’est du Sri Lanka

La première mousson, appelée la “grande mousson” touche le sud du pays ainsi que sa côte occidentale. Elle se traduit par des pluies intenses qui incitent les voyageurs à viser les régions du centre, le nord et l’est de la destination. C’est une belle occasion pour visiter la péninsule de Jaffna, enclave hindoue sur cette île majoritairement bouddhiste. Sur la côte orientale du pays, la longue plage de Trincomalee permet d’accéder à Pigeon Island et de plonger avec les requins, tandis qu’à Arugam Bay, on se mêle aux surfeurs dans une ambiance bohême. Pour éviter la fréquentation touristique, misez sur les mois d’avril et mai, plus tranquilles, car les voyageurs sont nombreux à se rendre au Sri Lanka pendant les vacances d’été, entre juillet et août.

Entre octobre et janvier, cap à l’ouest du Sri Lanka

La seconde mousson est appelée « la petite mousson » et frappe la côte Nord-Est d’octobre à janvier. Si la météo est capricieuse lors de la grande mousson, certaines années la petite mousson est totalement inexistante : cette saison n’est pas du tout contre-indiquée pour un voyage au Sri Lanka ! Toute la côte occidentale est plaisante à ce moment-là, de même que les plages de Bentota et de Beruwala, en bordure de lagon. La ville fortifiée de Galle mérite le détour, avec ses ruelles pavées, ses maisons blanchies à la chaux, son église hollandaise et son phare cerné de remparts.

La meilleure période pour voyager au Sri Lanka dépend finalement des régions que vous souhaitez visiter. Bien sûr, il sera judicieux d’éviter la saison de pluie pour ne pas gâcher le plaisir de découvrir ce pays, mais il est toujours possible d’adapter l'itinéraire en fonction de la période de vos vacances et de votre budget. Faire appel à une agence de voyage facilitera grandement les préparatifs. Grâce aux conseils experts de nos spécialistes Sri Lanka, vous pourrez organiser votre circuit au Sri Lanka en fonction de vos envies et de ce que la destination a à offrir, au meilleur prix.

Les incontournables du Sri Lanka

Les plantations de thé de Nuwara Eliya

L'histoire du thé au Sri Lanka remonte à l'époque coloniale, lorsque l’île était encore appelée Ceylan. Le pays est aujourd’hui l’un des plus grands producteurs au monde et le thé de Ceylan, réputé pour sa finesse et son goût unique. Il est possible lors d’un voyage au Sri Lanka de visiter une plantation de thé dans les régions montagneuses du pays. Vous pourrez en apprendre davantage sur le processus de fabrication du thé, flâner dans les jardins de thé, assister à des démonstrations de cueillette et de traitement des feuilles de thé en immersion complète. Bien sûr, la dégustation d'une tasse de thé fraîchement infusé est prévue. Certains endroits populaires à visiter comprennent la plantation de thé Pedro à Nuwara Eliya, la plantation de thé Mackwoods à Haputale et la plantation de thé Bluefield à Bandarawela.

L’arrivée dans ce décor enchanteur à bord d’un train local, témoin de l’occupation coloniale britannique, est une étape incontournable de tout voyage au Sri Lanka. Plusieurs lodges sont nichés au cœur de plantations de théiers et offrent également des panoramas imprenables sur la vallée.

Un safari dans le parc national Yala

Éléphants, léopards, buffles d'eau, crocodiles et oiseaux par milliers… Le Sri Lanka se classe au même niveau que certains parcs nationaux d’Afrique en ce qui concerne l’observation de la faune sauvage. Une abondance rare en Asie ! Le parc national le plus célèbre du Sri Lanka est le parc national de Yala, situé dans le sud du pays. Il est réputé pour sa population d'éléphants et de léopards, ainsi que pour ses magnifiques paysages de savane, de forêts, de marais salants et de lagunes. Vous pouvez faire un safari en jeep à travers le parc et observer de près ces animaux majestueux. Une autre destination populaire pour un safari au Sri Lanka est le parc national d'Udawalawe, célèbre pour ses troupeaux d'éléphants sauvages et ses buffles d’eau qui jouent dans les plaines herbeuses arrosées par la rivière Walawe. Il offre également de bonnes chances d'apercevoir des léopards, des crocodiles et de nombreuses espèces d'oiseaux. Une fois par an, le parc national de Minneriya permet d’assister à un événement magique : la migration d'éléphants sauvages, connu sous le nom de "Grand rassemblement d'éléphants". Des centaines de pachydermes se réunissent près du réservoir de Minneriya pendant la saison sèche, offrant un spectacle extraordinaire.

Si vous êtes amateur de sports extrêmes et de grand air, un séjour au Sri Lanka propose de nombreuses options outre le safari. Randonnées, trek, kitesurf… le choix est vaste dans ce pays de l’Océan Indien.

Le triangle culturel : Anuradhapura, Polonnaruwa, Dambulla

Au pied du gigantesque stupa de briques rouges d’Anuradhapura, qui renferme des reliques du Bouddha, on se sent tout petit… L’ancienne capitale abrite d’impressionnants vestiges cachés dans une épaisse forêt. Dans les bassins du temple d’Isurumuniya se baignaient autrefois les moines avant la prière. Et encore aujourd’hui, ils sont nombreux à tourner autour des dagobas et à enrouler de longs drapeaux autour de ces constructions convexes en entonnant des mantras, ou bien à prier sous le banian millénaire qui descendrait de l’arbre à Bodhi sous lequel Siddharta Gautama aurait atteint l’illumination.

Après l’abandon d’Anuradhapura en 993, c’est Polonnaruwa qui fut nommée seconde capitale du Sri Lanka. Le site archéologique de Polonnaruwa se découvre à vélo : arpentez les sentiers qui mènent du palais royal aux édifices religieux, en passant par les statues de Bouddhas sculptées à même la roche, les monuments brahmaniques bâtis par les Cholas et les ruines de la fabuleuse cité-jardin créée par Parakramabahu le Grand.

A Sigiriya, un piton de pierre rouge surgit inexplicablement de la jungle épaisse, avec en son sommet les ruines de la citadelle d’un roi parricide que cette géographie surprenante ne suffit pas à protéger des invasions… Le Rocher du Lion est accessible au terme d’une salve de marches et de galeries décorées de fresques représentant de délicates demoiselles.

Sur le chemin qui mène à Kandy, faites escale à Dambulla et pénétrez dans ce complexe de grottes ornées de peintures bouddhiques. Le Temple d’Or et ses environs abrite le plus grand nombre de statues du Bouddha dans le pays. Anuradhapura, Polonnaruwa, Sigiriya et Dambulla, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont rassemblés au centre du Sri Lanka et forment le triangle culturel.

Les plages splendides du sud du Sri Lanka

La beauté du Sri Lanka ne se limite pas à sa culture très riche. Avec un littoral de 1 340 kilomètres de long, le pays regorge d’opportunités pour profiter des plages, des activités nautiques et de la beauté naturelle de la côte sri-lankaise. De nombreux endroits sont encore préservés, avec comme seules constructions des bicoques de pêcheurs et des villages locaux. Dans la baie de Weligama, on pêche sur échasse, une technique traditionnelle qui veut que les Sri Lankais se perchent sur des pilotis plantés dans le sable pour y attendre le poisson. Non loin, le fort de Galle se dresse sur les rives de l’Océan Indien : son architecture néerlandaise, ses maisonnettes coloniales et ses rues étroites tranchent agréablement avec l’agitation des villes sri lankaises.

Les plages de l’Est attirent les surfeurs avec des vagues de quatre mètres de hauteur, même si les breaks d’Hikkaduwa et de Mirissa, plus confidentiels, permettent aux débutants de se perfectionner sur une houle parfaite. Pour les plongeurs, une croisière en voilier depuis Passekudah permet l’accès à des épaves enfouies transformées en massifs coralliens.

Mais que ceux qui recherchent uniquement une pause baignade dans les eaux turquoise de l’Océan Indien et du sable fin pour s’y adonner à la farniente se rassurent : de nombreux endroits comme Bentota ou Mirissa vous accueilleront les bras ouverts. Une extension vers les Maldives est également très facile à organiser.

Kandy et le Temple de la Dent

Le temple le plus sacré du Sri Lanka abrite une relique de la dent de Bouddha, ce qui en fait un lieu de pèlerinage important pour les bouddhistes du monde entier. Lors de votre visite au temple de la Dent, admirez son architecture magnifique et sa valeur historique. Le temple lui-même est un bâtiment majestueux avec des toits dorés et des ornements élaborés. À l'intérieur, vous trouverez de nombreux autels et statues de Bouddha, ainsi que des fresques murales dépeignant des scènes de la vie de Bouddha. Le point culminant de la visite est la salle où est conservée la relique de la dent de Bouddha. Cette salle sacrée est richement décorée et les visiteurs peuvent voir la relique à travers une vitre spéciale. Les pèlerins et les visiteurs ont également la possibilité d'offrir des fleurs et des offrandes au temple.

Outre la visite du temple de la Dent, vous pouvez également assister à une cérémonie religieuse qui a lieu plusieurs fois par jour. Ces cérémonies comprennent des chants, des prières et des offrandes aux moines. Assister à l'une de ces cérémonies est une expérience spirituelle unique qui vous permettra de vous immerger dans la culture bouddhiste du Sri Lanka. Assister à un spectacle de danse traditionnelle kandyenne est également une activité populaire pour les visiteurs. Non loin, le merveilleux jardin botanique de Peradeniya est sis au bord du fleuve du même nom, et d’aucuns le considèrent comme l’un des plus beaux au monde. Ici poussent les plus belles espèces tropicales, arbres, fleurs, buissons, épices et fruits. Un enchantement pour toute la famille !

Voyage au Sri Lanka : démarches et préparatifs

Quel visa pour entrer au Sri Lanka ?

Il est demandé aux ressortissants français de présenter leur passeport valable au moins six mois après la date retour, ainsi qu’un visa que l’on obtient en ligne à l’avance, ou bien sur place à l’arrivée de votre vol. Il vous sera demandé de fournir un justificatif de sortie du territoire ; votre billet d’avion fait l’affaire. Enfin, pour préparer au mieux votre voyage et comme pour tout déplacement hors de la zone européenne, il est recommandé de s’inscrire sur Ariane, la plateforme du ministère des Affaires Étrangères.

Quels vaccins pour aller au Sri Lanka ?

En ce qui concerne les normes sanitaires, le Sri Lanka n’exige aucun vaccin de la part de ses visiteurs mais nous vous conseillons d’être à jour dans vos vaccinations universelles. En fonction du circuit, envisagez la souscription d’une assurance santé internationale. L’OMS recommande la vaccination contre les hépatites virales A et B avant le départ pour le Sri Lanka. Etre vacciné contre la typhoïde, la poliomyélite et le tétanos vous garantit aussi un voyage sans risque. Pour les séjours dédiés à l’aventure, par exemple à l’exploration de la jungle, le vaccin contre la rage est également utile et peut même figurer parmi les conditions de voyage. Si vous prévoyez de séjourner pendant un certain temps en milieu rurale, pensez à vous protéger de l’encéphalite japonaise.

Le Sri Lanka est un pays sûr et le Quai d'Orsay n'émet pas de recommandations particulières en termes de sécurité.