Les toutes premières monnaies d'échange dans l'économie en Afrique étaient des objets, notamment des coquillages ainsi que du raphia. A partir du XVème siècle, les échanges avec l'Europe s'intensifiant, les achats étaient en partie réglés avec des perles puis progressivement des objets en fer, bronze ou cuivre. L'une des toutes premières monnaies, le mikato, sorte de crochet pouvant être assemblé, fut progressivement dépréciée en raison de l'importation massive de cuivre. C'est en 1825 que fut frappée la toute première monnaie afrique sous Charles X. Finalement, le premier Franc CFA fut lancé pour les anciennes colonies françaises, à partir de 1945.
Quelques monnaies en Afrique
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Le Birr Ethiopien
Le terme "Birr" signifie "argent". Il est apparu en 1903 et fut produit par la Banque Nationale d'Abyssinie, sous Ménélik II. Remplacé plusieurs fois par la Lire et le Shilling d'Afrique de l'Est, le deuxième Birr fut introduit à partir de 1945. A l'international, on l'appelle le dollar éthiopien. Le cours actuel est de 10 ETB pour 0,41€. Pour un euro, il faut donc 24,17 ETB. Les coupures existantes produites par la Banque Nationale d'Ethiopie sont de 1,10, 50 et 100 Birr. Sur les billets, on peut découvrir des scènes représentant des scènes traditionnelles éthiopiennes, avec les chutes du Nil Bleu ou encore la récolte du café. Au niveau du continent, le Birr est la deuxième monnaie la plus utilisée, avec un cours stable sans grande période de dévaluation.
Le kwacha du Malawi
La principale devise au Malawi est le kwacha malawien, qui a été créé en 1971. Il succède à la livre malawienne. La signification de kwacha vient d'un dérivé de "nyanja" et "bemba", ce qui signifie l'aube (coq étant la traduction de nyanja). Les coupures existantes sont de 5, 10, 20, 50, 100, 200 et 500 kwacha. Les billets possèdent tous le même portrait sur la face, celui de John Chilembwe. Pour changer l'équivalent de 100 MWK, il faut débourser 0,17 € (ou 0,20 USD).
Le metical du Mozambique
La principale monnaie au Mozambique est le Metical (MZN). Elle existe depuis le 16 juin 1980 (MZM), et divisée en 100 centavos. Le terme a pour racine le mot arabe Mitqal. Une nouvelle monnaie Metical a été introduite en 2006, remplaçant le MZM historique au taux de 1 nouveau Metical (MZN) pour 100 anciens. Au bureau de change, 100 MZN valent environ 2,67 €.
Faire du change
Avant de partir
Les principaux bureaux de change de monnaie d'Afrique se trouvent dans les aéroports ou dans les grandes banques. Il faut savoir que les taux varient sensiblement d'un établissement à l'autre. Des frais peuvent aussi être ajoutés selon l'établissement où vous vous rendez. Pour cela, il est conseillé de prendre contact avec votre conseiller bancaire, et éventuellement demander un prix préférentiel (pensez aussi à éventuellement changer l'argent des autres voyageurs.
Sur place
Si vous n'avez pas eu le temps de changer votre argent avant de prendre l'avion, rendez-vous dans un bureau de l'aéroport où vous atterrissez. L'avantage est de pouvoir obtenir immédiatement l'argent local. Il est fortement déconseillé en effet de commencer votre périple sans monnaie sur vous. En revanche, vous pouvez faire un petit change à l'aéroport (de quoi commencer les premières 48 heures du voyage) et vous rendre dans une plus petite agence le lendemain pour changer le reste, idéalement dans une ville où il y a plus de concurrence qu'à l'aéroport. Prenez soin de vous renseigner sur les horaires d'ouverture des établissements et répartissez l'argent entre plusieurs voyageurs, par sécurité.
Pour bien gérer votre monnaie d'Afrique sur place, prévoyez de calculer un budget journalier, auquel vous ajoutez une marge d'environ 15% pour parer aux imprévus. Le mieux est en effet de ne pas changer trop d'argent, ce qui pourrait être désavantageux si vous devez le changer à votre retour en France. En cas de problème pour obtenir la monnaie locale, veillez à garder quelques coupures de monnaie internationale (US Dollar, Euro). Il est possible que la monnaie dans certains pays connaisse une soudaine inflation, dans quel cas il est plus prudent de payer en USD, lorsque c'est possible.