Les questions d’ordre géographique se posent naturellement quand on prépare un voyage. Plutôt que de vous concentrer exclusivement sur la capitale, découvrez la carte d’identité de cette destination autrefois boudée par les voyageurs mais qui enchante aujourd’hui les férus de dépaysement.
Quelle est la capitale officielle du Sri Lanka
Kotte: La capitale politique et administrative
Depuis 1982, c’est Sri Jayawardenapura Kotte (autrefois Kotte) qui est la capitale administrative sri lankaise. Ce nom imprononçable se traduit par “sainte forteresse de la transcendante victoire”. Les vestiges des douves et remparts protégeant la cité de 17 km² rappellent d’ailleurs son ancienne vocation défensive. Un peu plus de 115 800 habitants résident dans la capitale.
Comme vous vous en doutez certainement, le siège du Parlement est établi à Sri Jayawardenapura Kotte, plus précisément sur une île émergeant du lac artificiel Diyawanna. Tant que vous êtes dans à Kotte, offrez-vous une parenthèse féérique au parc Diyasaru et dans le Bed Dagana Wetland Park qui offrent un aperçu des trésors naturels de l’île.
Quels sont les deux autres centres majeurs du pays ?
Colombo : La capitale économique
Aujourd’hui capitale économique, Colombo qui n’est autre que la plus grande ville est également l’ancienne capitale administrative. S’étirant sur 37,31 km², elle accueille environ 561 000 habitants.
La plupart des circuits au Sri Lanka démarrent à Colombo puisque c'est aussi là que se trouve l'aéroport majeure de l'Île et le départ de la majorité des voies de chemin de fer mais avant d’explorer l’île sous toutes ses facettes, prenez le temps de découvrir le patrimoine Colombois. Attardez-vous devant les bâtiments de la ville datant de l’époque coloniale comme la Dutch Hospital. Laissez-vous fasciner par le patrimoine architectural religieux incluant l’église Sainte-Lucie. Vous ne manquerez pas de remarquer les gratte-ciels apportant un souffle de modernité dans le décor, les rives du lac Beira offrant le meilleur point de vue sur l’ensemble de cette mosaïque hors du commun.
Kandy: La capitale religieuse du Sri Lanka
Abritant le Palais royal, vestige de l’ancien Royaume de Kandy, la cité de 28,53 km² peuplée par 125 000 habitants est avant tout connue et plébiscitée pour la richesse de son patrimoine religieux. C’est ici que vous trouverez le Sri Dalada Maligawa (ou Temple de la Dent) dans lequel la relique d’une dent de Bouddha est précieusement conservée. Chaque année en août, la sainte relique enfermée dans une châsse est promenée à travers Kandy, portée par des pachydermes. C’est la fameuse fête de la Perahera à laquelle vous aurez peut-être l’occasion d’assister.
Blottie dans un écrin tropical, Kandy vous entraîne aussi au cœur de l’histoire de l’île puisqu’elle a été le théâtre de la farouche résistance opposée aux Européens.
Où se trouve le Sri Lanka sur la carte du monde ?
La destination vous attend à environ 30 km au sud-est de l’Inde dont il est séparé par le Détroit de Palk. Le chapelet de sable communément appelé Pont d'adam s’étire entre les deux pays. Vos séjours à la plage se dérouleront donc sur les bords de l’océan Indien. L'Île fait partie de l’Asie du sud et appartient au sous-continent indien qui comprend également le Népal, le Pakistan, le Bhoutan, les Maldives, le Bangladesh de même que l’Inde.
Superficie et nombre d'habitants
Avec ses 65 610 km², l’Etat insulaire occupe le 120e rang mondial en termes de Superficie. Un recensement effectué en 2019 a fait état de 21 803 725 habitants. Il s’agit d’une Population pluriethnique, avec une dominance de Tamouls et Cingalais. Des Maures et quelques Indiens sont également présents sur le territoire.
Démographie du pays
Le nombre d’habitants évolue très peu si l’on se réfère à la croissance démographique annuelle, estimée à 0,61%. Les statistiques font état d’un indice de fécondité de 2,2 enfants par femme et d’une espérance de vie pouvant atteindre 76,80 ans. En 2018, le taux de natalité tournait autour de 15%, contre un taux de mortalité de 6,40% et un taux de mortalité infantile d’environ 8%. On recense une moyenne de 332 à 334 habitants par kilomètres carrés, la population urbaine représentant environ 18%. Malgré le fait que les habitants des zones rurales soient plus nombreux, le taux d'alphabétisation dépasse les 90% et les conditions de vie sont relativement correctes.
Quels sont les peuples et religions les plus représentés ?
Les bouddhistes theravāda sont majoritaires (plus de 69%) même si le bouddhisme n’est pas reconnu comme religion d’Etat. Les hindous représentent environ 11% des croyants, suivis par les 7,6% de musulmans. La religion chrétienne est également présente puisque près de 6% des habitants l’ont choisie, principalement des catholiques, les protestants étant surtout des descendants des colons Néerlandais. Les différentes religions sont pratiquées dans un climat de tolérance. Vous pourrez donc assister à des cultes lors de votre voyage en terres sri-lankaises.
Vous avez toutes les informations qui vous permettront de vous repérer durant votre séjour mais aussi de comprendre la culture locale. S’il est possible de planifier votre voyage toute l’année, il est important de noter que l'humidité s’installe de mai à août, en particulier sur la côte ouest, ce qui peut limiter le choix des activités.
Quel est l'ancien nom de l'Île ?
La République socialiste démocratique du Sri Lanka n’a pas toujours porté ce nom. En effet, le territoire qui est peuplé depuis près de 125 000 ans a connu de nombreuses évolutions qui se répercutent dans ses dénominations.
D’après les recherches historiques, les premiers habitants ont choisi le nom de Royaume de Thambapanni. Les Grecs antiques ont par la suite choisi le nom de Taprobane que les Arabes ont remplacé par Serendip. Le Peuple Tamoul a progressivement migré du sud de l’Inde vers le nord Sri lankais, fondant un nouveau royaume au XIe siècle, sans pour autant modifier le nom de la splendide destination. Puis en 1505, ce sont les Portugais qui font leur arrivée sur l'île où ils resteront jusqu’à l’aube des années 1660 avant de laisser la place aux Néerlandais. S’installant en 1638, les Néerlandais finissent par gagner les faveurs du roi de Kandy qui choisit de leur octroyer l’exclusivité d'un contrat commercial jusqu'à ce que les Britanniques fasse de Colombe la capitale de leurs colonies.
De L'Île de Ceylan à l'Indépendance du Sri Lanka
Les Britanniques conquièrent le territoire en 1796, le baptisant Île de Ceylan en 1802. Ce nom est officiellement utilisé jusqu’en février 1948, période à laquelle le pays acquiert son indépendance. L’ancienne Île de Ceylan devient le Dominion de Ceylan ou simplement Ceylan jusqu’en 1972 où le nom que nous connaissons aujourd’hui lui est attribué.
L’indépendance n’engendre malheureusement pas un climat de paix puisqu’une guerre civile opposant les Tigres de libération (ou Tigres Tamouls) et les Cingalais éclate en 1983. Des centaines de milliers de pertes humaines sont déplorées. Les hostilités cessent sur la période courant de 2002 à 2005 avant de s’intensifier à nouveau jusqu’en 2009, suite au décès de Velupillai Prabhakaran, leader des Tigres de libération. Mahinda Rajapakse, le Chef de l'État, proclame alors officiellement la victoire de la République socialiste démocratique en mai 2009. La forme longue du nom de cette destination sud-asiatique est maintenue depuis cette période qui marque aussi l’essor du tourisme.
Les animaux emblématiques du Sri Lanka
L'éléphant du Sri Lanka
L’Asie est peuplée par un nombre incalculable de pachydermes, la plus forte concentration étant enregistrée dans l'État insulaire où vous comptez séjourner. Malheureusement, les éléphants qui sont les animaux emblématiques du pays figurent aujourd’hui parmi les espèces en voie de disparition. Rassurez-vous. Bien que leur nombre se soit réduit de moitié sur les dernières générations, les pachydermes sont toujours présents dans plusieurs régions. Vous pourrez notamment les rencontrer dans les parcs nationaux (Minneriya, Yala, Uda Walawe ou Kaudulla, par exemple). Si vous passez du côté de Polonnâruvâ, vous aurez probablement la chance de croiser des éléphants sur les routes.
La panthère de Ceylan, un léopard du sri Lanka
La panthère de Ceylan est une espèce menacée, également considérée comme en voie de disparition. Il s’agit d'une espèce de léopard endémique de la destination. Boostez vos chances de l’observer en participant à une excursion dans le parc de Yala. C’est néanmoins le parc de Wilpattu qui abrite la plus grande quantité de ces félins gracieux. Wilpattu étant extrêmement vaste et difficile d’accès, les chances de rencontrer la panthère de Ceylan restent assez faibles.
Les Crocodiles
Les crocodiles Mugger et d’eau salée sont les deux espèces vivant sur l’île. Eloignez vous des grandes villes et prenez la direction du sud-est car c’est dans le parc de Kumana (autrefois nommé Yala East) que les perspectives d’observer les crocodiles sont les plus élevées. Il est même probable que quelques individus se prélassent au soleil non loin d’Arugam Bay puisque les mangroves alentour constituent des lieux de vie de premier choix pour ces grands reptiles.