On ne peut pas prévoir un circuit Jordanie sans passer par Pétra. Ce serait comme partir en Egypte et ignorer les pyramides, aller au Pérou sans s’intéresser au Machu Picchu
Pourquoi aller à Pétra ?
Certains voyageurs font le déplacement en Jordanie seulement pour Pétra. Et on comprend pourquoi ! Pétra, c’est un site unique au monde. Même ceux qui ont des images du site en tête depuis longtemps ne sont pas préparés à la réelle beauté de Pétra. Des temples, des tombeaux, des monastères gravés à même la falaise au beau milieu du désert il y a environ 2 000 ans. On vient d’abord à Pétra pour avoir le souffle coupé et admirer l’une des plus impressionnantes réalisations humaines jamais réalisées. On vient aussi à Pétra pour profiter de la nature, croiser des scorpions qui vivent encore entre les vieilles pierres et jouir de panoramas saisissant sur les montagnes au loin. Et ce n’est pas tout ! Pétra a tant d’autres choses à vous offrir entre ses levers et couchers de soleil, les discussions avec les Bédouins, les promenades à l’ombre à l’intérieur des tombeaux.
Comment aller à Pétra ?
La Jordanie se situe à environ 4 heures de la France en vol direct. Une escale à Athènes ou à Istanbul est parfois à prévoir. On arrive souvent soit par le nord (la capitale Amman) ou par le sud du pays (la station balnéaire d’Aqaba). Pétra est entre ces deux villes. La Jordanie est un pays relativement développé du Moyen-Orient. Les routes sont donc en très bon état en plus d’offrir des points de vue merveilleux sur les paysages désertiques et montagneux du pays. La meilleure façon de rejoindre Pétra reste le bus pour des raisons pratiques, économiques et de rapidité. La ville la plus proche de Pétra est Wadi Musa. Elle est littéralement collée aux falaises du site archéologique. On y trouve de nombreux hôtels et restaurants. Et il est possible de rejoindre Pétra à pied en environ une vingtaine de minutes. Wadi Musa sera donc vraisemblablement votre point de chute pour visiter cette cité perdue.
Comment organiser votre visite à Pétra
Ne faites pas l’erreur de croire qu’une journée voire une demi-journée suffira largement pour appréhender les charmes de Jordanie – Pétra. Le site est gigantesque ! Il compte plusieurs centaines de monuments et s’étend sur pas moins de 100 kilomètres de sentiers. Il faut prévoir deux jours complets, trois pour les plus sportifs ou les plus passionnés. En revanche, contrairement à Angkor par exemple, il est tout à fait possible de visiter Pétra entièrement à pied. On arrive au Trésor après plusieurs kilomètres de marche. Le premier point de contact avec le site, caché derrière un canyon asséché. L’image la plus célèbre également ! C’est là que commence le voyage. A partir de là, grâce à la carte gratuite que vous vous serez procurée à l’entrée, choisissez un chemin. Vous pourrez alors voir un amphithéâtre, de nombreux tombeaux, des ruines par centaines… et tout au bout, le Monastère. Un autre bijou de Pétra, qui se mérite après quelques heures de marche.
5 endroits à visiter lors d'un voyage à Pétra en Jordanie
Le Sicq
C'est par ici que vous entrerez dans Pétra. Et quelle porte d'entrée monumentale ! Le Sicq (ou Sîq) est un canyon creusé patiemment par la rivière Wadi Mousa au fil des âges. Long de plus d'un kilomètre, il est par contre extrêmement étroit, puisque ce mince boyau se rétrécit parfois jusqu'à moins de trois mètres de largeur. Les Nabatéens, les anciens habitants du site, avaient bien sûr repéré les qualités stratégiques de ce corridor naturel, facile à défendre. Ils purent ainsi se concentrer sur l'érection des somptueux monuments se trouvant à la sortie du Sicq.
Le Trésor
Après avoir traversé le Sicq, vous déboucherez directement sur le Trésor, ou Khazneh. Cette vue vous coupera le souffle. Ce monument est un tombeau princier sculpté directement à même une falaise abrupte de grès rose. D'inspiration hellénistique, l'édifice mesure plus de 40 mètres de hauteur, avec de superbes colonnes corinthiennes rythmant sa partie inférieure. L'intérieur est composé d'un ensemble de salles, ayant peut-être abritées la dépouille d'un roi nabatéen, mais sa destination reste encore un mystère pour les archéologues.
Le Monastère
Le monastère de Pétra, ou Deir, se trouve un peu à l'écart du Trésor, et surplombe le site. C'était à l'origine un monument à destination funéraire, devant commémorer la mémoire d'un dignitaire de Pétra, et construit environ un siècle avant notre ère. Toutefois, les premiers chrétiens de la région l'employèrent par la suite comme un monastère, ce qui lui donna son nom actuel. Il ressemble fortement au Trésor, même si sa façade est moins orné, et sensiblement plus large.
Le Théâtre
Il s'agit d'un des plus beaux exemples de théâtre romain encore existant. C'est un mélange délicat de parties creusées à même le grès, et de maçonnerie, même si ces zones ont pour la plupart disparues de nos jours, notamment le mur qui fermait la scène, et sur lequel venait rebondir l'écho des tirades des acteurs, une astuce acoustique assurant une compréhension parfaite des pièces à tous les spectateurs, qui pouvaient être au nombre de 9.000, signe de l'importance de Pétra aux temps passés.
Les Tombes Royales
Outre le Khazneh et le Deir, vous pourrez admirer de nombreux tombeaux sculptés directement dans la roche, par exemple dans la spectaculaire "Rue des Façades". Vous pourrez y voir les tombes les plus fameuses, comme la Tombe de l'Urne, ou encore la Tombe Palais, que l'on suppose bâtie d'après le plan de la Maison dorée, le palais mégalomaniaque que Néron s'était fait construire après l'incendie de Rome.
5 choses à faire à Pétra
Contempler le levée du soleil sur le Trésor
C'est un des moments les plus émouvants de votre séjour. Après avoir quitté votre hôtel à l'entrée du site de bonne heure, vous traverserez l'étroitesse du Sicq, et ses hautes falaises abruptes, pour déboucher sur le Khazneh, éclairé par les premiers rayons du soleil. L'or de l'astre diurne se mêle alors au rose tendre du monument pour une symphonie lumineuse bouleversante. Il est conseillé d'arriver face au Trésor entre 9 heures et 11 heures, l'horaire précis dépendant de la saison.
Faire une balade à dos d'un dromadaire
De nombreux bédouins vivent toujours dans les environs de Pétra, et proposent leurs services aux touristes pour des balades sur un de leurs animaux fétiches, ânes, chevaux et dromadaires. Si vous avez le cœur bien accroché, vous apprécierez la démarche souple et nonchalante de ces animaux, les "vaisseaux du désert" ! Toutefois, les autorités déconseillent les promenades à l'intérieur même du site, car le pas des dromadaires déplace énormément de poussière de grès, ce qui endommage les bâtiments. Mais les alentours de Pétra, avec leur aspect désertique, valent aussi le détour.
Monter au sommet de la montagne du Monastère
Vous voulez une vue panoramique sur le site Pétra ? Alors, après avoir visité le Monastère du Deir, escaladez la montagne sur laquelle il s'appuie. Vous y découvrirez tous ces monuments fantastiques, baignés de soleil, depuis une position privilégiée. Idéal pour se repérer avant de poursuivre la visite, et bien sûr, prendre quelques photographies mémorables !
Admirer le tombeau du roi Uneishu
Uneishu, ou Aneishu, était un haut-dignitaire nabatéen. Contrairement au Trésor voisin, cette tombe n'est pas creusée dans une falaise plane, mais très vallonnée, ce qui en fait un édifice à part dans le site. Le tombeau est aujourd'hui vidé de la dépouille d'Aneishu, mais vous apprécierez sans doute sa façade sobre et très élégante.
Visiter le site de Pétra de nuit
C'est le clou d'une journée de visites fantastiques. Après avoir profité des rayons naissants du Soleil jouant sur la façade du Trésor, de bon matin, attendez la nuit pour renouveler votre aperçu de Pétra. Après le coucher du soleil, la ville est en effet illuminée par des milliers de bougies, ce qui confère une atmosphère de pur enchantement aux monuments. Vous frissonnerez de bonheur devant cette vue délicieuse, surtout si vous escaladez une des hauteurs entourant le site pour profiter d'une vue d'ensemble.
Quelques conseils avant de partir à Pétra
Avant de visiter Petra, il y a plusieurs choses à savoir. D’abord, sans surprise, il fait chaud à Pétra compte tenu de sa localisation en plein désert. Très chaud même parfois ! Si vous ne supportez pas les grosses chaleurs, évitez juillet et août et partez plutôt en automne ou au printemps. En revanche, l’été a l’avantage d’être une saison moins fréquentée. Emportez donc beaucoup d’eau avec vous pour ne pas faiblir aux heures les plus difficiles. Il est toujours possible de se ravitailler sur place, dans l’un des restaurants ou petits commerces tenus par des Bédouins. Prévoyez également de bonnes chaussures de marche. On monte et on descend souvent à Pétra. Pour faire des économies, privilégiez le Jordan Pass avant de partir. Il vous offre un package incluant le visa Jordanien, un, deux ou trois jours à Pétra selon le forfait et de nombreux autres visites dans le pays. Enfin, dernier conseil et pas des moindres : le traitement des animaux à Pétra. De nombreux touristes optent pour une promenade à chameau ou à dos d’âne. Une pratique que nous déconseillons fortement. Les animaux sont malmenés, fouettés, peu nourris et ceux sous les yeux des mêmes touristes qui participent à ce spectacle. Les âmes sensibles et les enfants peuvent être choqués. De nombreuses pétitions circulent en ligne et le gouvernement a promis d’interdire cet esclavage animalier prochainement. Espérons que cela se concrétise !
Au final, que vous soyez passionné d’archéologie, de sites naturels, de randonnées ou de cinéma (vous vous souvenez d’Indiana Jones ?), vous trouverez toujours une bonne raison de visiter Pétra. Ce n’est pas un voyage ordinaire. Il y a donc quelques préparatifs à bien connaître. Mais vous ne pourrez pas prévoir l’étendue de votre surprise et de votre émerveillement sur place !