Chaque année, le Portugal compte 13 jours fériés nationaux, célébrés dans tout le pays. Mais à ceux –ci, s'ajoute une multitude de jours fériés régionaux, célébrés dans une seule ville pour rendre honneur à son saint patron. Pour les visiteurs, cela signifie des commerces et même des monuments fermes, mais aussi des célébrations populaires et des évènements culturels auxquels participer pour vivre la tradition au Portugal.
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Le 5 octobre : la fête de la République
C’est la fête nationale au Portugal, pendant laquelle les habitants célèbrent le coup d'État organisé ce jour-même en 1910 par le parti républicain. C’est cet évènement qui a signé la fin de la monarchie constitutionnelle et le début de la démocratie dans le pays. L'Assemblée Nationale portugaise en profita pour officialiser l’année suivante les symboles de la République, comme l'hymne national ou le drapeau avec une sphère armillaire (le monde découvert par les navigateurs portugais), et sept châteaux (les sept villes conquises aux Maures), sur fond vert (l'espérance) et rouge (le courage des combattants tombés au combat). À travers le pays, c’est l’occasion de défilés militaires et de levées du drapeau.
De l´épiphanie au Mardi Gras : le Carnaval
Au Portugal on l’appelle "entrudo" : littéralement entrée dans le carême. Les habitants le célèbrent avec ferveur par des défilés dans tout le pays. C’est d’ailleurs eux qui ont apporté cette tradition au Brésil. Le carnaval d’Ovar dans le nord est un des plus connus, celui de Loulé dans le Sud est réputé pour être le plus ancien. Chaque ville et village fait vivre la culture au Portugal. Renseignez-vous si vous planifiez un voyage en début d’année, afin de savoir ou retrouver les habitants pour des célébrations de rues animées. Les trois derniers jours du carnaval, du dimanche au mercredi des cendres sont les plus spectaculaires. Que vous soyez religieux ou non, c'est l'occasion de participer à une célébration populaire animée. Le carnaval de Funchal dans l’archipel de Madèreest particulièrement célèbre pour ses défilés et des écoles de sambas.
En avril : les fêtes de Paques
Très religieux, les Portugais célèbrent Pâques à travers de nombreuses traditions encore bien vivantes. Les processions de la semaine Sainte sont très nombreuses, et c’est à Obidos, à Braga, en Algarve et dans la région Nord qu’elles sont les plus impressionnantes. Mais la plupart des villes organisent leurs propres défilés religieux et festivites au Portugal. C’est tout particulièrement le cas le vendredi soir avec la scène de l'enterrement du Christ et le dimanche avec celle de la résurrection. Dans le nord du Portugal, on perpétue aussi la tradition de la visite pascale : un groupe (le "Compasso"), costumé et dirigé par un prêtre, parcours la ville de porte en porte pour annoncer la Résurrection du Christ et bénir les maisons. Dans tout le pays, on prépare pour Pâques une brioche "Bolo", et les parrains offrent un "folar" (un cadeau, ou un pain sucré ou salé) à leur filleul.
Le 25 avril : la Révolution des œillets
Cet événement pacifique renversa le régime de Salazar en une journée et mis fin à une dictature qui a duré de 1933 à 1974. Des militaires rejetant les guerres coloniales menées par le Portugal ont organisé un coup d'État, et furent massivement suivi par le peuple portugais. Une révolution qui ne s’est pas menée dans le sang, et qui a donné naissance à une démocratie vivante. À Lisbonne, les habitants descendent l'Avenida da Liberdade jusqu'à la place de Rossio dans un défilé citoyen. N'hésitez pas à marcher avec eux ! Le Jardim do Campo Grande accueille les familles avec des activités sur le thème de la liberté, et le Museu de Aljube consacré à la Révolution est ouvert pour l’occasion. Des concerts et des réunions ont lieu à travers tout le pays. C'est l'occasion d'échanger avec des Portugais et d'entendre les témoignages de ceux qui ont vécu cette période.